王船山，一位明末清初的著名思想家。後人將顧炎武、黃宗羲和王船山三人並稱「清初三儒」。
　　王船山的氣化生命論，是從氣的角度詮釋生命本質。若與現代分子生物學的微觀立場相較，氣化生命論則為一種巨觀立場，它不是從分子層次觀察生命，而是從宇宙整體的尺度來界定何謂生命。這種生命論述是晚明儒、道、佛跨界交流之下的產物，它以儒家氣學為根柢，汲取道教內丹學的修鍊功法，以及佛教唯識學的生死流轉。因此，氣化生命論除了關懷宋明儒者熱衷的心性問題外，亦看重人體生理的因素，甚至進而探索生命的終極歸宿。這些嶄新的議題，構成了氣化生命論的獨特內容，可謂「別開生面」。本書重新爬梳前人研究中相對忽略的原典材料，試圖釐清隱含其中的若干線索，從思想史的角度重新勾勒船山生命論述的輪廓。

　　本書共六章，開章介紹王船山生平，後四章則專論王船山的氣化生命論，探討他的生命觀、修養觀、倫理觀及其政治觀。王船山的生命論述在現代船山學研究中，涉及生理學、生物學或生命科學等面向。