從婚姻階級到衣食住行，
敘述力求扼要，行文亦力求淺顯，
史學大家呂思勉剖析中國文化的緣起與發展──

氏族不慣與同族爭鬥，鎮壓本部族之職就讓異族人做？
婚禮中的聘禮，古禮稱為「納征」，即是買賣婚的遺跡？
中國服飾大體上可謂自行進化，其仿自外國的其實只有靴？
魏晉南北朝之世，殺政敵牽及家屬，甚至嫁出之女亦不能免？


▎婚姻：掠奪的變相，亦開買賣的淵源？
據社會學家所考究「先史時期遊獵階級極為普遍」，而遊獵之民喜歡掠奪。但可供掠奪之物極少，女子遂成為掠奪的目的。其後慮遭報復，往往在掠奪後遺留物品，以為交換。此時的掠奪，實則已漸成為貿易，女子亦為交換品之一。掠奪來的女子是掠奪者的奴隸，須負擔一切勞役。此既足以鼓勵男子，使之從事於掠奪；又婚姻之禁例漸多，本部族中的女子，可以匹合者漸少，亦益迫使男子從事向外掠奪，所以家庭的起源是由於女子的奴役。

▎賦稅：樂歲不能多，凶年不能減？
中國的賦稅，合幾千年的歷史觀之，可以分為兩大類：（一）以最大多數的農民所負擔的田稅、軍賦、力役為基本，隨時代變化而成為種種形式。自亡清以前，始終被看作是最重要的賦稅。（二）自此以外的稅，最初無有，後來逐漸發生，逐漸擴張，直至最近才成為重要部分。租、稅、賦等字樣，在後世看起來，意義無甚區別，古代則不然。漢代的田稅，古人稱之為稅，亦即後世所謂田賦。

▎階級：原以異族為俘虜，後本族犯罪者亦為奴隸？
奴隸的起源，由於以異族為俘虜。《周禮》五隸：曰罪隸，曰蠻隸，曰閩隸，曰夷隸，曰貉隸。似乎後四者為異族，前一者為罪人。然而罪人是後起的，當初本只以異族為奴隸，後來本族有罪的人，亦將他貶入異族群內，當他異族看待，才有以罪人為奴隸的事。免除奴隸有兩種方法：一種是用法令（多因犯罪而為奴隸），一種是以財贖（大約是俘虜一類）。後世奴隸的免除，也不外乎這兩種方法。


本書特色：本書由史學大家呂思勉寫就，取材頗經揀擇，說明亦力求顯豁。全書共分為十八個主題，如婚姻、財產、貨幣、教育、衣食、住行等，透澈剖析了中國文化的緣起、發展以及特色。希望讀者能夠對於中國歷史上重要的文化現象略有所知，讀透五千年歷史文化。