◎如果說孔子是中國封建時代的至聖，那麼誰是現代中國的先師？魯迅。
◎外國史家眼中，黃河是「中國之悲」，儘管我們說是中華文化之源。
◎西方中國城為何都叫「唐人」而非「中國」街，原來跟唐朝種稻技術有關。
◎漢朝最偉大的發明不是鹽鐵專賣，是公主和親、王子當人質。
◎魏蜀吳三國才70多年，比其他朝代都短，為何電影電玩不斷將三國選為題材？

很多人說，中國歷史久、人口多，所以很難用一種角度解讀，
同樣是華人（北京人、臺灣人、香港人、上海人、廣東人）看問題，
常是一個中國各自表述，各吹各的調。
那麼，問題來了，我們會不會當局者迷呢？
所以，我們需要身為旁觀者的外國人，以客觀角度看中國歷史──
知名漢學家給了不同答案。

本書作者賈佩琳（Linda Jaivin），在美國布朗大學研習亞洲歷史，
於1977到1986年旅居臺灣、香港及中國，曾任《亞洲周刊》記者，
期間結識了羅大佑、侯孝賢、許鞍華、徐克等兩岸三地知名音樂人及導演，
翻譯了《霸王別姬》、《英雄》、《一代宗師》等電影的英文字幕，
將華人電影成功推向全世界。
更是中國作家錢鍾書、楊絳等人，家中文化沙龍的座上賓。

目前，她在澳洲最高學府──澳洲國立大學中華全球研究中心任教，
作為一名研究相關領域超過40年的漢學家，
她努力保持公正，點出其他多元觀點的存在。

◎從盤古開天到商朝之前，中國的「歷史」記錄在哪？
‧中國歷史有5000年？最早出土文獻只能追溯到3500年，屈居世界第三。
‧夏朝真的存在嗎？至今是個謎。不像商朝，因青銅器出土，證明商朝真的存在。
‧女性地位何時最高？不是武則天，三千年前的商朝，很可能就是半母系社會。

◎唐宋元明清，誰讓咱們從盛世到長恨
‧漢朝能造紙、繪星象圖、還有麻醉藥，為何還變弱？不是匈奴而是宦官。
‧元代發明紙鈔，比歐洲還早數百年，但我們常說的幾「元」，跟元朝無關。
‧唐朝為什麼滅亡？不是因為楊貴妃害唐明皇傾城傾國，而是缺乏打仗的良馬。
‧中國原本不討厭洋人──轉捩點在明朝而非清朝，被葡萄牙海盜的凶殘嚇壞了。
‧「炎黃子孫」、「中華民族」在清末之前根本沒人這麼說，這是梁啟超的發明。

◎當帝制邁入歷史，向前看，也向「錢」看
‧共產黨和國民黨都很粗暴，為何共產黨贏？因為這句宣傳文案：「為人民服務」。
‧太平天國之亂死傷人數創下19世紀之冠，為什麼毛澤東尊為農民起義的典範？
‧清朝已結束百年了，中國竟還流傳「上面還是慈禧，下面還有義和團」。
‧社會學家10年前就預言，中國將朝四種可能發展，如今已步上其中一種。

中國歷史，就是在帝制與群雄割據之間反覆循環，
能翻譯電影字幕的漢學家賈佩琳研究中國歷史與文化超過40年，
帶領我們知興替、明得失──從過往歷史理解現代的中國。