春秋戰國是中國歷史上的上古時期。這一時期，農作物品種的增多和鐵農具的廣泛使用為精耕細作創造了有利條件。
隨著井田制度的解體和土地私有制度的確立，中國的農業歷史又跨入了新的階段。
秦漢至隋唐是中國歷史上的中古時期。這一時期，農牧業格局的調整，體現出農業經濟的多樣性。另外，各個朝代的土地制度，也為農業的發展創造了條件，體現出鮮明的時代特徵。
從五代十國至元代是中國歷史上的近古時期。這一時期的農業特點，是以生產為中心，帶動農藝及各種農產品加工技術水準不斷提高，並不斷提高生產的效率。
明清兩代是中國歷史上的近世時期。明清時期的農業在土地開發和技術利用等方面得到了進一步的發展。明清時期的土地所有制，與中國歷代王朝一樣，有官田與民田之分。明清時期的土地制度對後世有著深遠的影響。
中國以農立國，農業的發展對於民生與朝政都干係巨大。本書分為上古、中古、近古與近世四大篇章，依朝代排序，講述中國古代的農業發展史。