中國思想與文化如果用一個字詞來說，那就是「人文精神」，而儒家人文精神在歷史發展的進程中，已成為東亞共同的精神資產，是東亞地區各國人民心靈深處魂牽夢縈的精神原鄉。本書為東亞儒家人文精神的探索，提供一個入門階梯。
「人文精神」（Humanism）這個名詞及其涵義，長期以來在英語知識界常常在西方文明的脈絡中被理解，尤其是在18世紀以降歐洲啟蒙文明的影響下，「人文精神」一詞的內涵充滿了歐洲文明的色彩。這種狀況對中國文化源遠流長的「人文精神」傳統並不公平，誠如陳榮捷先生（1901-1994）所說，如果用一個字說明中國思想與文化，那就是「人文精神」。
不同於西方文化的「人文精神」之建立在「人」與「神」的緊張關係之上，「中國人文精神」常在人倫日用之間彰顯並落實。如《易‧賁‧彖傳》「觀乎人文，以化成天下」，《論語‧憲問》「文之以禮樂，可以為成人」，兩者之說一脈相承，可見在歷史的長河裡，中國文化的「人文精神」建立在人與人的互動關係之上。
作者深感在21世紀全球化時代，我們必須跳脫「歐洲中心論」的框架，從更宏觀的視野重訪歐洲以外的偉大文化傳統所蘊蓄的人文精神。在全球化趨勢迅猛發展的新時代裡，也必須重訪東亞文化中最具核心地位的儒家人文精神傳統，溫故而知新，才能參與全球化時代的文明對話。
作者將近年來在臺大開授同一名稱的通識課程的講課稿本，經大幅增刪，並加註引用資料後改寫而成本書，為有志於探索「東亞儒家人文精神」的朋友，提供一個入門的階梯，經由本書進而欣賞東亞儒家人文精神傳統的宗廟之美、百官之富。