民主是否只能從革命而來？革命是否必然帶來民主？
余英時先生全面解析了民主與革命的歧途與正道
提倡一種新的革命精神，並期許中國民主革命的重新展開

《民主革命論》原於1954年在香港由自由出版社出版，初稿曾連續刊載於報章之上，後經大幅補充、改寫而成本書。余英時先生從懷疑革命、憎惡革命，而開啟對革命的研究；從反對「革命」到對革命的了解，而終於重新肯定革命更豐富、更嚴肅的意義，對革命此一理論概念有了「統之有宗，會之有元」的理解。
雖然革命是近百年來歷史最重要的主題之一，然而這樣重要的問題，竟未獲得學者的全面探討。余先生在本書直指：「中國近百年來所發生的革命都不是真正意義上的革命；它祇是舊社會的解體，而不是新社會的重建。」中國革命的一連串失敗，正可說是偏激的革命精神之必然結果。
余先生在本書高舉民主的革命精神，熱情而不盲目、積極而不殘酷、建設而不妥協。「祇有在這種革命精神的籠罩之下，民主革命才可以不致走入歧途，並能完成它自身的歷史任務」，「這種革命精神最初祇存在於少數人之間，隨著時間的進展，它逐漸地彌漫及於社會的每一角落，而形成一種普遍的時代精神」。到了這時，革命的時機才算成熟；革命的號召也就能獲得絕大多數人民的響應。