技术进步是经济增长的根本源泉，而创新又是技术进步的不竭动力。创新是一个动态的不断调整的过程，从产品和服务角度看，它更多地体现在制造工艺和服务质量的提升，而从企业和产业的角度来看，它更多地体现在绩效水平的提高和产业发展空间的拓展。这两种不同的提升即可以是连续的，也可以是非连续的。因此，早期的创新理论基于这一认识把技术创新分为渐进性创新和非渐进性创新。渐进性创新表现为对原有技术和工艺的改进，使之更加符合原有消费者和市场的期望，从而获得更多的市场和收益；而非渐进性创新则在某种程度上更多地反映了科技和时代的进步（比如蒸汽机，电力和计算机技术的发明），带来的是更大的产业发展空间和更高的社会收益。