在傳統中國婦女受盡禮教欺壓的印象下，很難想像明清時期的婦女竟可過著奢侈的生活。無論是流行時尚的服飾妝扮、精緻可口的美味佳餚，甚至出外遊山玩水、廟會進香，都成為當時江南婦女生活中精采的一部份。不僅限於富貴人家，中產之家也起而效尤，爭相比美。

婦女超越生理基本需求的消費，代表明清時期婦女收入和經濟力的提升，而晚明的情欲觀，正好提供人們追求感官欲望的合理化基礎與動力。情欲觀帶動情色產業的興盛，妓女成為流行時尚的代言人。婦女的奢侈消費也衝擊了兩性關係，明清的士大夫對此提出許多批評，其中夾雜著性別偏見，甚至以法令嚴格規範婦女奢侈的消費。本書從消費的角度，重新觀察明清婦女的生活、地位及其對當時產業的影響，期望能予讀者明清婦女另一面貌。