宋明理学亦称“道学”，是指宋明（包括元及清）时代，占主导地位的儒家哲学思想体系。汉儒治经重名物训诂，至宋儒则以阐释义理、兼谈性命为主，因有此称。
本书是北大哲学系明星教师杨立华教授所开公选课的讲义，全书从韩愈与唐宋儒学复兴运动开始讲起，系统地介绍了宋明儒学兴起的社会文化背景、重点主题、重要的理学家（如宋初三先生、周敦颐、邵雍、程颢、张载、程颐、朱子、陆九渊、王阳明等）及重要的文化事件（如鹅湖之辩等），展现出这一时期儒学思想的蓬勃景象和精神气质。
本课程在北大已经讲过四五年，在学生中口碑非常好，杨老师一贯举重若轻的讲课风格使原本相对艰深枯燥的理学，变得兴味盎然，非常值得向读者推荐。