本書收錄了12篇關於中國當代新詩的研究筆記，作者採用文本細讀的方式，以中國當代詩界極具影響力或筆鋒鮮明的詩人作品為談論對象，論及孫文波、翟永明、刀、柏樺、海子、張棗、多多、王小妮、陸憶敏、吉狄馬加、西渡等中國當代詩人，嘗試在別具一格的閱讀與想像中為讀者提供一種新的形式指引。
對這種可能性的憧憬和激情，讓本書拒絕成為一個名詞，因為它並非握有命名權的詩歌史，儘管書名中赫然印著「簡史」二字；它也拒絕成為一個動詞，因為它不具備改造世界的宏偉志向，哪怕是對閱讀世界的零敲碎打；它不是一個形容詞，因為中國當下的詩歌批評界貧困得只剩下它們了；它也不是一個感歎詞，抒情已經叛逃了詩歌，如今這個世界到處都是抒情，唯獨在抒情中沒有。
作者對詩歌批評總體姿勢的幻想，讓本書最終成為一個介詞，它本身言之無物，隱約指引著一種未來閱讀的方向，猜測一種寫作的可能趨勢。在對肉身性與書寫性之間關係的反覆推敲中，中國新詩的發展歷程亦可被讀成一部「刺青簡史」。