一切過去史都是個人史，這本書涉及到幾十位近現代著名人物的斷鴻零爪和心靈軌跡。如：共産黨創始人張申府的人生悲劇、早期被暗殺的「農民運動大王」沈定一撲朔迷離的政治面貌、王明、博古和林彪不爲人知的另一面生活、梁漱溟緣何歷盡六十年的心血來撰寫《人心與人生》、落水文人周作人的晚年困境、馬君武、楊度的詩詞文采、曹聚仁兄弟的傳奇故事、錢鍾書與沈從文等文化大師的矛盾人生與性格悲劇、詩人關露與《延安頌》作者莫耶這兩位女性的坎坷人生與愛情悲歌、「新儒家」徐復觀的思想轉軌、「臺灣新詩之父」張我軍的奇特婚戀等等。作爲讀書札記，書中鈎沉索隱，不僅揭示出鮮爲人知的人物秘辛，還給人帶來審讀歷史的另一種視角。