從陸軍裝甲兵團說起
1925年8月26日，國民政府軍事委員會將擁護國父 孫中山先生「三民主義」的各路地方軍名稱一律取消，統稱「國民革命軍」。原來建立民國的粵軍改番號為「國民革命軍第5軍」，這是國軍歷史上最早的第5軍。此外還有湘軍陳嘉佑，叛離陳炯明的熊略，西北軍石友三、田金凱，晉綏軍李服膺等部都曾使用過第5軍的番號。1932年的「一二八」淞滬抗戰，第87師、第88師和中央軍校教導總隊等編成第5軍，以張治中將軍為軍長，與第19路軍並肩作戰，戰後番號撤銷。不久又將第52師、第59師組建第5軍，由羅卓英任軍長，周至柔任副軍長，但該軍軍部尚未組織好，即在第四次「圍剿」共軍時作戰失利，番號再度取消。1933年6月，又以第92師、第99師編成第5軍，薛岳任軍長，劉紹先任副軍長，參加對紅軍的圍剿。
後來成為國民革命軍精銳主力之一的第5軍，與上述各部皆無任何源流關係，其歷史可追述到國軍最早的機械化部隊——教導第1師戰車隊。戰車隊裝備英國「卡登．洛伊德」輕型戰車18輛，這批戰車最初是由財政部稅警團購入的，1929年3月1日，撥交教導第1師騎兵團名為機槍排，旋即改連，後正名為戰車隊。1932年5月，戰車隊撥歸交通兵第2團指揮。
1933年長城抗戰，作為中央軍，第17軍軍長徐庭瑤率第2師、第25師、第83師輪番與日軍在古北口、南天門等地激戰。目睹中日兩軍裝備懸殊，國軍傷亡慘重的徐庭瑤將軍傷感交集，上書委員長蔣介石，提出五大建言:「一、中日戰爭今後無法避免，中國應把日帝當成最兇惡的頭號敵人；二、弱國無外交，這是中國多年來飽受列強欺凌的一個慘痛教訓；三、要想在今後對日作戰中打敗日本，我軍軍備革命刻不容緩；四、建立新的國軍，應走現代化、機械化道路；五、培養專業軍官，要先走一步。」
徐庭瑤以為，長城抗戰之役之所以我軍無法以眾勝寡，原因在於「日軍訓練有素，在空軍、砲兵、坦克、步兵諸兵種的協同作戰中，對我軍發動猛烈攻勢。我軍是以劣勢裝備，憑高昂的愛國熱誠與敵人拼殺，故每戰傷亡極大，甚至十分慘重，而第17軍的裝備還遠較其他部隊優良。第17軍如此，其他部隊可想而知。因而我軍的軍備革命實迫在眉睫，不容稍緩。」
而這一「軍備革命」的方向就是「機械化」。為什麼以機械化為軍事現代化的發展方向呢?因為:「當今列強各國，都有其發達的工業作基礎，把最新的武器推陳出新，日新月異。殺傷力不斷增大，軍隊運輸速度大大加快。在戰略上，形成陸、海、空立體作戰格局。現代化、機械化是當今列強建軍要旨，德國尤為突出，英、美、法正不懈努力中，而日本也已頗具規模。中國應大力創造條件，以便在今後發生的中日戰爭中把日軍打敗。」
「由於現代化、機械化部隊，其作戰和戰術運用，有其特殊性，而且軍事裝備上具有各種科學技術內涵，因而培養足夠數量合格的專業人才非常重要，從我軍實際狀況考慮，建議先建立戰車，通信，交輜三所專科軍事學校，招收高中畢業生，錄取後，與中央軍校相同，半年入伍訓練，兩年或兩年半的本科教育，入伍期要加強英、數、理、化的學習。本科時，側重本專業的戰、技術教育。在教學方法上要理論聯繫實際，學生要有實習和實地操作的時間。」