《資本主義、社會主義與民主》是一本原書約400 頁的厚實著作，一般讀者集中精神約要20 小時才能讀完。如果讀者沒有這麼多時間，建議做以下選讀：第11 至14 章精要的解釋為何資本主義無法存活；第15 和16 章詳細的解釋為何社會主義確實有用；重要的第20 至23 章討論不同的民主理論；著名的那幾章則介紹當代資本主義的運作方式（第7 章〈創造性破壞的過程〉和第8 章〈壟斷性實務〉）。
本書分為五個部分，之間沒有太大的關聯。在第一版前言中，作者談到書中的「異質材料」，並將五個部分描述為「接近自我涵蓋的內容」，彼此是用「鍊」和「平台」來產生連結。 這本書一開始就對馬克思進行一段冗長卻又出色的探討，不但具有啟發性，也令人愉悅，但對了解本書主要論點（第一部〈馬克思學說〉）並非必要。熊彼得對馬克思想的分析有一基本的創見之處，即他能用前後一致的方式將馬克思的思想區分為「社會學」和「經濟學」兩類。熊彼得非常崇拜馬克思的社會學（第2 章），但對他的經濟學則持比較懷疑的態度（第3 章）。然而他對馬克思在經濟分析中加入動態元素（dynamic element）的嘗試給予高度的評價，他自己也試圖用他的企業家理論達成類似結果。
本書的主要論點是從第二部〈資本主義能存活嗎？〉開始。這部分前幾章專注於分析當前資本主義的運作方式，讀者要尤其注意第7 和第8 章，裡面的「創造性破壞」（creative destruction）和「壟斷性實務」（monopolistic practices）分析相當著名。穿插於第二部分前幾章間的是一種對主流經濟學的有趣評論：整體而言不具動態性，及特別對競爭缺乏現實的認知。第二部分最後幾章專注於討論為何資本主義（按熊彼得的看法）無法存活（第11 至13 章）：資本家文明正在崩潰和資產階級缺乏自信在內的現象。正如許多評論家指出的，這幾章饒富趣味、具有娛樂性，但最終不太有說服力。（參閱本引言稍後說的）。
第三部〈社會主義能行得通嗎？〉也同樣有趣。熊彼得主張社會主義或許在某些方面優於資本主義（第17 章）。他探討人類本性是否排除了社會主義社會（第18 章），並試著建立資本主義過渡到社會主義的時機（第19 章）。第16 章尤其有趣，熊彼得在此章解釋為何社會主義經濟是一種可行的命題，這與路德維希．馮．米塞斯（Ludwig von Mises）和其他人的論點相左。
第四部〈社會主義與民主〉代表《資本主義》最精彩部分之一。裡面各章都以簡明扼要的方式提出論點，沒有像書中其他部分因過度岔題而失色。第21 和22 章尤其精彩，熊彼得在裡面呈現並面對兩種民主理論，這兩章分別是〈古典民主學說〉和〈另一種民主理論〉。第四部也對社會主義者民主的樣貌提出一個有趣的簡要描繪（第23 章第3 節）。
《資本主義、社會主義與民主》最後一部分是標題為〈社會主義政黨歷史概述〉的第五部，明顯是書中最可有可無的一部分。熊彼得自己說他寫的社會主義政黨史觀只是一個「概略」、「極為不完整」，他說的是真的。讀者會發現一些與奧地利馬克思主義者（熊彼得認識其中許多位）、布爾什維克（Bolshevik）領導者，或其他人物有關的有趣細節，但僅此而已，沒有其他更多訊息。本書的某些版本（包括這版）附有熊彼得在1949 年（他過世前一年）發表的一篇題為〈邁向社會主義〉的演講稿。從這個演講可以看出，熊彼得在生命即將結束之際仍堅信《資本主義》的主要論點：資本主義即將為社會主義取代。