如果人類社會是巨大的宿主，那麼誰是――寄生者？ 西方史學泰斗威廉．麥克尼爾直指「軍事工業複合體」之惡大膽剖析千年戰爭與歷史的犀利之作本書是作者對成名作《西方的興起》的補述也是其名作《瘟疫與人》的姊妹篇著名史家暨暢銷作家史景遷讚譽： 「整個世界都在威廉．麥克尼爾手中」 暨南國際大學歷史學系翁稷安副教授專文導讀在這一部結合軍事史、科技史與社會史的精彩鉅作中，史學大師威廉．麥克尼爾教授探究了有史以來的人類歷史，尤其著重於西元一千年後的動盪時期，並追溯人類為何與如何步入今日所面臨的戰爭險境。 本書的核心論點是：在十一世紀之後，世界的商業變革使軍事活動越來越受到市場力量的驅動，而不僅僅受到政治力量的影響。「戰爭的工業化」與「軍事工業複合體」的興起，使得國家軍隊與為其提供武器的國防工業之間的關係，更大規模形塑了軍備競爭與世界的樣貌。 作者在本書全面且系統地回顧了人類戰爭的歷史，涵蓋戰略戰術的演變、武器的進步，以及戰爭規模的改變等各個面向，以寬廣的視野、淵博的學識論述了「技術、軍事與人類社會如何共存」此一重大議題。 相較於作者前一部代表作《瘟疫與人》探討的是病菌這類微生物的「微寄生」（micro-parasitism）對於人類社會的影響；《富國強兵》論述的則是「巨寄生」（macro-parasitism），也就是將不直接參與生產，而以暴力為專業，獲取名利與財富的武裝力量組織，視為人類社會的巨寄生物。因而，本書是《瘟疫與人》的姊妹作。 本書從動念到完稿，花了近二十年的時間。作者在書中自述，最初寫這本書的動力是為了回應一位評論家對《西方的興起》的批評。《西方的興起》強調了過往各個歷史時期裡軍事科技和政治模式間的互動關係，本書則對現代軍事和政治間的互動做出補述。因此，本書也可說是對《西方的興起》遲來的補註。 本書英文原著出版於冷戰尚未結束、美蘇兩大強權對峙的一九八○年代，但作者期待人類能組織全球政府，用以限制暴力，讓戰爭的規模控制在可預期的範圍之內。如果不走向這條道路，如果無法將武裝力量（寄生者）收束在人類的理性能力（宿主）之下，人類物種終將走向毀滅。這也是作者在論述中所呈現的淑世熱情與史觀。 這本書或許無法為人類自行招致的戰亂帶來立即可行、速見成效的「解方」，但它的發現、假設與寬廣的視野，的確為我們目前面臨的不安及恐懼提供了一個觀看視角，以及如同作者所期盼的，「為更睿智的行動提供依據」。