劇場稍縱即逝的特質讓劇場史學家在拼湊過去的劇場面貌時，比其他藝術遭遇更多的難題。劇場圖像──可能指涉和劇場相關的演出、人物或成規的圖像再現──作為史料是相對晚近的。弔詭的是，歐美劇場史學家往往大力鼓吹不該輕忽圖像，卻旋即殷殷告誡，圖像隱藏諸多詮釋陷阱。

據此，本書企圖建立一個系統性考核劇場圖像作為史料的方法，並突破劇場圖像的研究限制，視劇場圖像為多重文化力量角力下的社會文本。其中，隨著媒介性質與功用的演變，圖像的表演性被凸顯，尤其是可大量流通、以演員為主的圖像成為有意識的文化展演。本書先提出一個跨領域的劇場圖像分析架構，再佐以五個涵蓋古今中西劇場的圖像案例，剖析它們如何作為史料證據、社會文本或文化展演文本。