臺灣如何在日本殖民統治之下被捲入第二次世界大戰的戰火？在戰後又為何走向「光復」，而非「獨立」？本書以史家的眼光提出最精到的說明。
本書的中譯雖屬「遲來」，卻恰好證實近二十年之相關研究，無一超越本書。

本書是第一部對日治臺灣後期的戰時社會與政治，作系統性、全面性的研究之作。作者近藤正己教授不取前人慣常從日本帝國主義軍事失敗的角度，而是從「殖民地本身」的視角探討日本殖民統治的崩潰。本書指出，戰時的「總力戰」（總體戰）體制對殖民地臺灣的全面動員，是殖民統治崩潰的重要因素。
全書分為兩部（上、下冊），共十章，含圖表107個。第一部「戰時的殖民地統治結構」（第1章至第6章），論述臺灣自1930年代捲入總力戰體制的過程：臺灣軍部勢力抬頭、總督府南進，以及殖民政府如何從「人心」動員開始，把「人力與人命」驅至戰場，最後皇民化運動導致「殖民地主義的終結」。第二部「臺灣光復運動的展開」（第7章至第10章），則轉向追蹤在中國的臺灣人抗日政治勢力──臺灣義勇隊、中國國民黨臺灣黨部、臺灣革命同盟會，以及其重要人物如宋斐如、李友邦、翁俊明……，以了解為何臺灣在殖民地崩潰時，是走向「光復」而非「獨立」。作者在全書之兩部分別從日本在臺灣的殖民地戰時統治，以及臺灣人在中國進行的抗日運動這兩個深具歷史意義的面向，探究日本在臺灣殖民統治崩潰的完整樣貌。

豐富史料的運用，為本書另一特點。書中使用的第一手檔案文獻、公私文書，極為全面且多元，諸如日本內務省、外務省、臺灣總督府的各類檔案與文書，戶籍簿，中日文雜誌、報紙，相關人的日記、當事人訪談紀錄……綜觀全書，本書既有宏觀理論建構，亦有微觀精采描述，其詮釋觀點建立在紮實深厚的史料基礎之上。
閱讀本書，讀者定可感受到作者細究人事物的來龍去脈及其運用史料的細膩功力。特別是論及皇民化運動部分，揭示殖民政府是如何執行集體移住、改姓名、待遇改善、精神教化、軍夫動員等措施，以及其過程及成效，使讀者得以全面了解日本的皇民化措施，對臺灣當時及其後來所帶來的廣大影響。

本書的日文版自1996年出版後，就因其分析觀點與方法論一向為學界所重視，迄今仍為該研究領域的重要代表著作，為臺日雙方學術界設下深具指標意義的標竿。有評者認為，在此研究議題上，尚未有「新的研究超過本書」，當為篤論！