時至當代，玉的傳統無不帶有遠古時期玉文化神性的印記。
上古先民將玉石做成酋長的「神器」？
古代上流社會以玉作為「明信之物」？
春秋戰國，禮崩樂壞，玉器成為標識偽等級地位的符號？

玉文化傳統的三個歷史階段：

■神人結體與宗法結構的遠古傳統階段
基於自然崇拜，人們將玉石視為具有神靈之性的神、神物。
「天」有著與玉石相似的顏色和質感，所以「事玉」就是「事神（天）」。
黃帝時期，權力階層的巫覡把玉與神靈聯繫在一起，為玉增添諸多神祕的色彩。這種神祕的、具有靈性的意味是巫覡賦予的，玉自然成為他們事神、媚神的必要工具。
重要的玉神器很有可能是由巫覡自己製作並獨自享用。他們透過將神物的意義解釋權集中到自己手裡，成為權勢話語的持據者。

■權力意志與比德理念的古典傳統階段
在等級分明的傳統社會，玉文化體系中的雅與俗、貴與賤、尊與卑等對立關係的概念與符號表徵文化的合法化與文化的統治都是依據對比性實踐而形成的。
自春秋至明清，中國在延續、變化的遠古玉文化傳統基礎上形成了權力意志與比德理念的古典傳統，其社會政治基礎是封建君主專制的結構體系。
統治階層世代維繫的穩固的社會政治結構使玉器承載的權力意志也呈現為結構化的表述，亦成為一種權勢話語。
■大眾消費與時尚意象的現代傳統階段

玉石製品逐漸成為普遍的時尚消費品，它是經濟資本和文化資本甚至社會資本結合的商品。
在現代傳統的時尚意象中，每個社會階層均享有不同層次的玉石商品的權利。不同經濟水準、不同社會地位、不同教育程度、不同性別、不同年齡、不同民族的人都可以透過購買、收藏、把玩、饋贈，從而擁有玉器的使用價值、象徵價值。
大眾消費消解了傳統玉文化的經典性、神聖性、少數階層的占有性，同時弱化了傳統玉石符號的尊貴屬性，但是玉石原初的「神性」在新的社會情境中得到延伸，經典性也得到重新詮釋。

歷經遠古、古代進入現當代，玉石及其製品正走向時尚與消費的時代，並逐漸成為大眾尋求自我價值與存在意義的文化符號。