本書分為「閩南語研究的觀念與方法」、「閩南語的語言特點」、「閩南語的比較」三大篇章，以閩南語為標的物，從語言學的入門知識開展，分別從閩南語的形成過程，閩南語的共時音系，閩南語的歷史層次特徵，以及閩南語、國語的橫向比較等不同的語言學角度，剖析閩南語的結構與研究成果。亦從漢語史的發展脈絡，詳述閩南語與古漢語的關係與語言分化的關鍵，以及閩南語在潮汕、瓊雷、臺灣、南洋等處的流播，並分析各處閩南腔調的特徵與異同。
作者以簡明易懂的文字，搭配精確清晰的圖表，論述「音韻學」、「歷史語言學」、「比較語言學」等語言學門的相關概念，可作為「閩南語」、「漢語方言學」、「音韻學概論」等課程之入門讀本或指定教材。