本书不同于一般的音乐普及读物，作者从问题和体裁着手，注重内容的人文色彩，语言浅近晓畅。全书分为十五章，结合大量的中外经典音乐作品，先是概述了音乐的构成、音乐美的构成和音乐的体裁，之后阐述了中国的传统音乐——诗词歌曲与琴曲、戏曲音乐、江南丝竹与广东音乐，接着详细介绍了西方音乐的主要体裁——交响乐、协奏曲、室内乐、钢琴音乐、歌剧、艺术歌曲、合唱和音乐剧的创作，最后论述了涵盖面更广的世界各民族的流行音乐——世界音乐。
本书既可以作为大学生相关课程的教材，也可以作为音乐爱好者的入门读本。通过此书，读者可以探入音乐的华彩世界，领略诸多音乐大师的代表性作品，领会其中蕴藏的文化底蕴和时代精神。