道义现实主义理论是借鉴中国古代国家间政治思想发展起来的一个国际关系理论。该理论认为国家的政治领导能力是国家实力变化、国际格局变化及国际规模变化的核心因素。政治领导的性质不同，借鉴王、霸、强的古代分析方法，道义现实主义就现代国际领导权进行分类，并推演出国际格局变化、世界中心转移和国际体系类型变化的理论原理。本书共为三部分：第一部分是道义现实主义的理论，第二部分是借鉴的中国古代思想，第三部分是根据道义现实主义提出的中国崛起外交战略建议。
中国国际关系学界对于国际关系理论研究多年，但除道义现实主义之外尚无任何一种理论获得流派名称。道义现实主义不仅是首个获得名称的理论，而且这个理论与中国当前外交政策的契合度很高。其学术价值主要有三方面：一是发展了现实主义理论，二是创造了个人层面分析的新国际关系理论，三是解释了为何弱国可以崛起并超过强国创造了新的解释。出版本书将给中国崛起的大国外交提供思想启示。