「這本富涵思想性、鞭辟入裡的著作，是費正清、史景遷所撰歷史名著當之無愧的後繼者，未來，凡是攻讀中國現代史的學生和鑽研中國現代史的學者，必定會讀這本書。」
──柯偉林（William C. Kirby），美國哈佛大學費正清中國研究中心前所長

「當今之世，我們都必須接受中國的巨大影響力存在於眾多領域這個事實。我們得學著和現在這個樣子的中國並存，而非和我們所希望的中國並存。因此，中國之外的每個人都需要研究中國，需要投注精力在相關的專業知識和學術知識上。我認為，無可替代的上佳之策仍是盡可能與中國協力前行，同時努力增進我們對中國內部動態、情況的理解。在全球化的世界裡，彼此的命運緊繫相連，密不可分。我相信，對於隔著窄窄的臺灣海峽與中國大陸相望的臺灣來說，更是如此。」──余凱思（Klaus Mühlhahn），本書作者

本書是一部中國近現代通史，主軸在追索中國現代化之路，從清帝國入主中原的一六四四年開始講起，一路談到習近平上臺執政後的二〇一七年，時間跨度將近四百年。被譽為是繼徐中約《中國近代史》、史景遷《追尋現代中國》，睽違多年之後的又一部重量級中國近現代通史。
二十一世紀最引人矚目的現象級現象，或許莫過於「中國崛起」。該如何理解中國崛起（威脅）這個迫切的當代議題？本書提供了一個全面且即時的歷史視角。
今日許多人將中國崛起看成是這四十年的事，始於一九七八年鄧小平掌權，但歷史學家很清楚，中國崛起所花的時間遠超過四十年。本書作者余凱思為專治中國近現代史的漢學家，他跳脫中共民族復興敘事和中華民國史觀，以局外人的客觀眼光，對中國崛起進行長時段的考察。
從清帝國到習近平這段中國歷史，是一個龐然大物，內容複雜。為免讀者迷失在改革與革命、民亂與內戰、帝國侵略與軍閥割據的細微末節裡，作者馭繁為簡，聚焦於數百年來各政權在制度方面的缺失和重建，嘗試回答中國近現代史的一個核心問題：即，中國是如何轉型成為一個現代化的民族國家；亦即，如何從崩潰的帝國（滿清）、效能不彰的共和國（民國時期）、停滯又瘋狂的毛主義中國，變成現在的經濟巨人和超級強權。
作者特別留意經濟制度，著墨與洞見頗多，為其他中國通史類著作所少見；並盡可能將中國的發展置於國際和全球脈絡裡觀察，視野相對開闊，為本書另一特色。
全書結構井然，分成四部，每一部三章。各部開頭均有一篇全景式綜論，勾勒一個時代整體的輪廓。上冊包含第一部、第二部（從清帝國到中華民國在中國的統治結束），下冊包含第三部、第四部（從中共建國到習近平上臺）。