被譽為「臺灣第一才子」的呂赫若，1914年出生於臺中州豐原郡潭子庄。自臺灣總督府臺中師範學校畢業後，1935年發表作品〈牛車〉於日本的左翼文學雜誌《文學評論》，從此走上文學創作之路。其後在《臺灣文藝》、《臺灣新文學》等臺灣文學雜誌上用日文發表作品，成為臺灣新文學運動的重要旗手之一。

1940年，呂赫若前往日本，作為東寶聲樂隊旗下的一員參與了眾多的舞臺活動。1942年返臺後，繼續音樂、演劇活動，亦為臺灣文學代表雜誌《臺灣文學》的代表作家之一，精力充沛地不斷發表作品，1943年獲得第一回臺灣文學獎。戰後從日文轉換為中文繼續創作，後因參與鹿窟事件，於1950年前後不知所蹤。

本書圍繞呂赫若的生命足跡，以文學、音樂、演劇活動為中心進行論述。首先從呂赫若登上文壇之初回溯到其出生，其次從多個角度對其在臺灣新文學時代的活動進行檢討。透過對作品逐一剖析，以確認在普羅文學運動影響下出發的呂赫若最終脫離、並開始描寫臺灣傳統家族制度下犧牲的人們之過程。