艾草──藥草中的鑽石

　　艾草本是生長在田邊及山中的野生植物，蹤跡遍佈亞洲及歐洲地區。數千年來深受人們喜愛，自詩經時代起，已經被民間廣泛的使用及食用。在歐洲，艾草應用亦自古有之，尤以長於藥草療法的法國最為盛行，因其在皇室中極為流行，故有「皇家藥草」之譽。在法國，人們會在艾草的開花期採集新鮮艾草，直接煮水喝，或是將藥汁倒入浴池中洗浴，以求健康長壽。

　　艾草又名冰台、香艾、蘄艾、艾蒿、灸草、醫草，性苦、辛、溫，具有溫經止血、散寒止痛、理氣血，逐寒濕的功效。現代藥理研究發現，艾葉含有豐富的維生素A、B1、B2、C及微量元素、鞣質、蛋白質、脂質；能抗氧化、護肝、利膽；其葉中的揮發油含有桉葉精、α–側柏酮、倍半萜烯…等成分能驅蚊蟲；根部含有多醣體與皂素能平喘、鎮咳及祛痰。隨著中國歷代王朝與周邊國家的文化交流，艾草的應用也流傳至日本及韓國，並且成為備受喜愛的藥草之一。

　　艾草種類多達四十幾種，光臺灣地區就有二十多種，本書所介紹的是最常見且栽培最廣泛的台灣本土種，學名是Artemisia vulgaris L. var indica Maxim.。其全株都可以入菜及入藥，能改善高血壓、生理痛、神經痛、腰痛、扭傷、風濕病、腸胃問題、血液循環問題、便祕、失眠、貧血、呼吸系統症狀、皮膚問題…等。艾草不僅功效多元、用途廣，更因為生命力強、栽種容易、產量大、價格便宜，一年四季皆可使用，很快的就成了日、韓人極為珍視的藥用植物，千百年來一直把它融入當地民生之中。相對地，艾草療效的發源地——大中華地區，如今反倒不重視它，只把它用來製作中醫的艾灸條及艾葉乾品，大大地侷限了艾草的應用範圍，實在可惜。

　　中醫在歷經數千年的淬煉之後，其浩瀚的醫學知識與醫療技術（針、砭、灸、藥），還有巧妙運用大自然規律、天然產物的智慧，著實深不可測。 中醫透過天人合一、天人相應的方式，幫助人類追求健康與長壽，向來備受古今中外推崇，其中尤以「藥食同源」的理論最受到現代人青睞。艾草是中醫常用藥，也是經常被用於製作藥膳的食材之一，綜觀所有能同時入菜及入藥的植物，除了艾草以外，再沒有哪一種植物同時具備這麼多項優點及效益，因此稱它為「藥草中的鑽石」乃實至名歸。

　　本書將完整介紹艾草自古以來的妙用，並為讀者們整理出七大應用方式，不只是藥用，更把它帶入我們的日常生活之中。同時與讀者們分享六種以艾草精油及艾草萃取液製作而成的天然防蚊用品，自己動手DIY最安心，讓您在炎炎夏日置身於清爽艾香中，還能遠離病媒蚊的威脅，平安度過疫病流行的季節。