本書旨在從城市消費的宏觀面向出發，探究北京自國府遷都後到抗戰前（1928-1937）─當時被改名北平，成為時人口中的「故都」─近十年的城市發展與演變。全書共分五章，以城市消費的發展為主軸，循序漸進地審視遷都後產生的各種變數─舉凡政軍情勢、人口結構、商業趨勢、文化資源、消費主力、婦女職業、市民娛樂、市府規範─共同促成的北平社會「新」貌。

本書援用各類史料，鋪陳出故都受國際、國內、城市自身多重因素影響而展演的歷史情節。除力求清晰呈現北平自力更生的發展歷程及其消費文化特色外，也藉此觀照中國在1930年代前後面臨的國內、外情勢困境與變局，並在西方摩登浪潮席捲各大城市之際，探索上海模式之外的城市現代性之可能。