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圖像、圖譜，向來被認為具有輔助敘事的功能，因此「書」、「圖」並重是中國古籍刊刻傳統，可惜宋以前圖文並茂的典籍沒有流傳下來。宋朝以後，圖書發展逐漸出現重文輕圖現象；《通志》作者鄭樵 （ 1104-1160 ） 針對這種發展呼籲書籍應圖文並重，他說：「見書不見圖，聞其聲不見其形；見圖不見書，見其人不聞其語」，批評「有書無圖，不可用也。」這種重文輕圖現象在元曲、雜劇、小說崛起後有所改善；再者，萬曆以後，木刻彩印技術得到長足進展，古籍中的插畫更臻完美。入清以後，山川、地理等經世致用圖籍大為增多。到了光緒，在石版印刷術的帶動下，出現「圖」反輔為主的現象，《點石齋畫報》的誕生，正是「以圖敘事」的新作法。