俗話說「有關係就沒關係，沒關係就有關係」，但是，究竟甚麼是「關係」呢？中國社會上傳統的「關係」到底是怎麼來的呢？
一般都習慣將帝制時期等同於君主擁有壟斷性政治權力，但事實是連唐太宗都曾不無感慨地說：「民間脩婚姻，不計官品，而上閥閱；我家二百年天子，顧不及崔、盧耶！」世家門閥的權力，因控制人才庫而掌握了「文」，又因擁有私人軍事力量而一定程度地影響了「武」，在文武兼備之下，套用另一句俗話，那就「上有政策，下有對策」了。

「暴政必亡」，這是史書解釋大秦帝國滅亡的原因。
近三十年的變法改革，再用一百年的時間吞併六國奠定中國史上第一個帝國，其後十五年迅速崩解亡國──除了訴諸「暴政」，沒有更具說服力的理由嗎？
成敗與興亡猶如光與影，卻弔詭的有其同一根源。秦國的成敗興亡，最終還是得回歸被毛澤東譽為「吾國四千餘車之紀載，而求其利國福民偉大之政治家，商鞅不首屈一指乎？」的那位商鞅。

胡適說「儒是殷民族的禮教教士，……喪禮是他們的專門，樂舞是他們的長技，教學是他們的職業」──換言之，儒是一群在神權統治階段擔任輔助性角色的宗教從業人士。
孔丘對於鬼神的回答則是「不能事人，焉能事鬼」，很顯然地，他已將自己從「禮儀師」，轉成具有相當濃厚經世致用實用主義精神的政治從業者，可說是儒中最激進的革命家。儘管如此，別說孔丘一輩子都抑鬱不得志，孟軻更連政治的邊都沾不到。
但問題是：在百家爭鳴的諸子學說中，漢武帝為何偏偏挑了個從春秋到戰國，幾百年間幾乎從沒有過明顯影響力的儒家呢？


正如梁啟超所稱：「一部二十四史，不知從何說起」；擁有綿衍流長、浩繁如煙海的無窮史料，既是中國歷史有別於其他文明，最為空前之特色，但也正因卷帙多不勝數，關連盤根錯結，加上不斷受到「政治正確」干預，想順利穿透這座龐大臃腫又零碎不堪的歷史大山，談何容易。在此，本書試圖聚焦「興亡」一線，目標在找到並凸顯若干具啟發性、可發人省思的支點，只期盼有朝一日能重現歷史原貌。

編輯小語：
穿越正統論的無聊思想枷鎖，打破朝代這個看似自然、實則障蔽眾人視野的障礙，中國究竟是甚麼？它如何自我建構歷史？我們又該如何從歷史長河中，摸索它的可能未來？
本書將藉由「以點制面」的觀察角度，追尋長期以來被隱藏在視覺死角中的興亡關鍵，由此重新理解中國的歷史發展。