中國一向有世界工廠之稱，是前所未見最大的製造業經濟體。中國擁有的勞動力當然也是世界最多，這是其經濟成就背後的關鍵元素。但是，維持經濟運作的中國工人究竟是一些什麼人？在經濟改革下，勞動過程正經歷什麼變化？

以專門研究中國工人著稱的潘毅教授，一直努力追溯過去三十年社會轉型的背景下，中國怎樣崛起成為「世界工廠」，而新的勞動力又如何冒起。在本書中，潘毅教授分析國家和跨國利益集團對於創造新的農民工的作用，這些農民工享受不到許多正常的權利和社會保障。近年來中國提高了高價值、高科技產品的生產，以供應正在成長的國內中產階級消費市場所需，工人就日益以集體行動方式來表達不滿，為國家和全球勞動分工帶來新的挑戰。

對中國經濟、政治與社會感興趣的讀者來說，本書糅合理論、政治和現實例子，是不可多得的指南。