中日輪船航運業從19世紀末到20世紀中葉的競爭與勢力消長，關係錯綜複雜。本書分析1914-1945年間兩國航運業在中國沿海與內河水域的發展，為20世紀前半中日政治性衝突提出經濟性的解釋。日本在華航運經營，曾因國家補助及一次大戰景氣有長足發展，但中國輪船航運業在北伐結束後急起直追，則讓日本航運勢力一度面臨挑戰。1937年中日戰爭爆發，中國佔領區資源對維繫日本戰時經濟的重要性，日本政府逐步強化航運業統制，並以政治、軍事力量驅逐中國及在華經營的英、美等第三國航運勢力。惟1941年底太平洋戰爭爆發，盟軍對中國沿海及內河水域實施空中轟炸，斷絕煤鐵等資源船運回日管道，成為日本戰時經濟崩潰要因之一，30年的中日航運競爭也因此以兩敗俱傷作收。