本書主旨在對於「漢人民眾宗教」的範圍、發展背景、內在運作方式、與變遷模式等進行深度理解，並提出相關分析框架。
本書由四個當代宗教個案為基礎，試圖以此建構「漢人民眾宗教」的一般性理論：一、民間信仰在台灣全島化過程裡所產生的兼具個人靈修與集體朝聖雙重目的的會靈山運動；二、慈濟所代表的現代公眾性參與；三、佛教菁英在面對現代化潮流與殖民主義衝擊中所被引發出來的人間佛教論述與實踐；四、民間教派將傳統經典和神明啟示相調和而產生的新的文化本位性運動。
討論中顯現，固定社會關係中的儀式與節慶，曾是傳統社會宗教權力展演的主要舞台，到了現代社會，則已是透過論述與認同機制，使文化權力的展演出現了新的形式。而就權力的生產而言，對比與傳統漢人社會的兩種權力生產模式「壟斷模式」和「後設再中心化模式」，現代社會則已顯現出一種新的「資本主義中的社群再建構模式」。