站在科學與藝術的分水嶺　　向奧立佛薩克斯致敬之作
　　文學與藝術作品的欣賞有許多面向，多樣的題材與表現方式，足以讓閱聽者涵泳其間，樂此不疲。蔡振家所謂的「另類閱聽」，倒不一定是因為這些藝文作品本身有多麼另類，而是因為採取了不太尋常的閱聽方式：病理觀點。
　　本書所探討的疾病以大腦疾病與音聲異常（嗓音異常）為限，因為這些疾病跟表演藝術的關係較為直接。既以「另類閱聽」為題，自然無意對於表演藝術作品提出「唯一」的詮釋，而是拋出一些跨領域的研究議題或思考方向。
　　人人都會生病，沒什麼大不了。然而，當蔡振家提到《牡丹亭》的主角杜麗娘可能患有躁鬱症、作曲家沃爾夫的藝術歌曲可能跟他的神經梅毒有關，這種說法不免引起一些藝文人士的反感。另一方面，當他在課堂上提到搖滾歌手柯提斯（Ian Curtis）患有癲癇時，學生粉絲們倒是紛紛點頭，興致盎然。
　　患有躁鬱症的藝術家，棘手的原因並不是缺乏治療的手段，而是「很難決定要不要治療」，因為，開藥抑制了輕躁的症狀，恢復健康之後，藝術家便有可能失去靈感的泉源──所謂「失之東隅，收之桑榆」，在某些情況下，身心健康與藝術才華就是這樣的關係。
　　本書的寫作，深受薩克斯的多本著作所影響，希望能夠兼顧病理、生理、藝術評論，以及社會文化敘事。書中有些註腳篇幅較長，側出旁枝、另闢議題，這種作法參考了薩克斯《腦袋裝了2000齣歌劇的人》等書，可以算是蔡振家「向大師致敬」的嘗試。
本書探討的議題分為四個範疇：
　　（一）藝術家的疾病
　　大腦疾病與音聲異常，對於創作與表演究竟可以產生什麼樣的影響？
　　疾病為才華洋溢的藝術家帶來創作靈感，成為表演藝術「風格化」的助力，通往各種奇幻、極端的藝術境界。這些虛擬的世界，足以讓健康而平凡的閱聽者「心嚮往之」。
　　（二）病態的美學
　　在舞台上呈現大腦疾病與音聲異常，只是忠實地把症狀演出來嗎？表演藝術如何再現疾病？舞台上的疾病，常常只是一個可供發揮的題材，它們並不是藝術的終點。本書藉由跨劇種、跨文化的比較，重新思考各個藝術品類的本質。
　　（三）生理學與病理學
　　為了分析表演藝術作品中的種種病態，必須納入知性而客觀的自然科學視角。本書中述及一些神經/精神疾病與音聲異常、大腦與發聲器官的功能，並以演化生物學稍加串連敘述──誠如生物學家所言：少了演化思維，生物學簡直一點意義也沒有。
　　（四）閱聽行為與社會歷史視角
　　想要探討藝術的演化、藝術與社會的互動，當然不能忽略世人對於藝文作品的認知與接受，而當我們站在社會、歷史的視角來俯瞰表演藝術與醫學時，各學科之間/之中的歧見也為之浮現，彼此對話。