高雄陳家崛起於港都打狗，從陳中和以糖業開創家族事業，到陳啟川、陳田錨縱橫於高雄政壇，這個南部最具影響力的家族百年史，映照出台灣近代政治與經濟的轉型歷程。
台灣歷史上的五大家族，板橋林家、霧峰林家、高雄陳家、瑞芳顏家、鹿港辜家，其家族的發展，向來與台灣的歷史命運緊密相連，在社會大環境的不斷變動下，他們審時度勢，造就輝煌的家族事業。透過他們與大環境互動的觀察，能讓歷史的脈絡更加清晰。
高雄陳家崛起於港都打狗。一八六○年代台灣開港通商，台灣的茶、糖、樟腦也順勢進入世界市場，陳家奠基創業者陳中和以經營糖的貿易而致富；有別於板橋、霧峰二林以土地起家（傳統農業經濟），陳家則以貿易經濟起家。漢人入台後的台灣歷史年代不算久遠，但統治政權更迭頻繁，以致造成歷史時間的斷裂（rupture）。
大家族累積相當的財富與社會聲望，在政權更替的過程中，面對新的國家政府，要如何適應並持續發展，顯然與其經濟基盤及自主性的高低有密切關係。本書即以高雄陳家為對象，綜觀這一個以糖業發跡的家族，如何在台灣歷史的洪流中掌握時勢，讓家族的力量發揮到極致。