★ 從羅剎、疫神、桃太郎中的惡鬼、再到二次大戰的鬼畜米英，當代動漫《鬼滅之刃》，近代人不盡信鬼，卻仍愛聽鬼故事！追溯日本「鬼」的系譜，就能一窺日本人的精神世界。
★ 自然災害、傳染病、外國人、忌恨的男女、可恨的敵國，人類世界所有的糟糕事，都能成為鬼的代名詞！

本書的主軸是講述鬼在整個日本歷史上的定位與意涵，從古代中國傳入「鬼怪」的概念談起，一直到現代太平洋戰爭為止，日本鬼怪的意涵融合了中國元素、佛教概念、印度傳說，最後化成和式的鬼怪意象。作者蒐羅爬梳許多歷史記載與話本故事，探究鬼是如何從令人敬畏的存在，轉變為所有恐懼、厭惡事物的代名詞，例如掌瘟疫的「疫神」，也被視同鬼的等級，用種種「追儺」「調伏」儀式，加以驅逐之。
在日本的中世，還相信有「百鬼夜行」日，而避開當晚出行，避免撞鬼以外，當時人也認為人之所以會生病，可能就是被鬼纏上，所以會去找陰陽師、「方相士」（法師）這類擁有異能的人來驅邪，或找和尚來誦經，而不是去找藥師尋求解藥。
此外，鬼的形象也套用在外來的威脅上，如外島的「野人」、海外的異國人士；甚至畸形兒、忌妒的女性，也被比擬成鬼。如在描繪蒙古入侵日本的繪卷上，蒙古人的形象就被畫成皮膚黝黑、怒目猙獰、頭上長角的存在。這點在現代太平洋戰爭中，也看得到同樣的情形，日本就曾經製作過兩部「桃太郎打鬼」的電影，片中的美國與英國士兵頭上都長出了鬼角。也有報紙的諷刺漫畫專欄，把羅斯福和邱吉爾畫成鬼怪。從此處可看出早年社會不乏排外與排擠弱勢者的心態。
當然，鬼除了作為令人畏懼和厭惡的對象，也逐漸成為一種娛樂的題材。不僅出現在小說、繪卷等媒介，近代的報章雜誌也時常刊登與鬼有關的新聞，如有人收藏疑似鬼的骨頭，或是用酒醃漬的鬼乾屍。可知大眾雖不盡信鬼，仍舊以獵奇的心態看待鬼怪。
鬼怪史相當有趣，作者期許，藉由觀察這些黑歷史，可以從中學到教訓，並化為未來的成長。