◤人間仙草——靈芝

《白蛇傳》裡，有白娘子盜「仙草」的故事，那仙草就是靈芝。靈芝歷來被人們崇尚為「仙丹靈藥」，認為能起死回生、長生不老。

靈芝實際上和蘑菇一樣，是一種大型真菌。不過靈芝和蘑菇的長相可不一樣，蘑菇的菌傘是圓形的，菌柄生在菌傘的中央；而靈芝的菌傘是半圓形的，菌柄長在菌傘的一旁，在菌傘上還有不規則的瘤狀突起。有些靈芝因為生存環境特殊，還具有奇妙的分枝和多種色彩，如：上層淡白色、底部淡褐色的靈芝，全為褐色的紫芝，還有少數種類表面有光澤的假芝等。

靈芝和蘑菇的本體一樣都是菌絲，都是用「孢子」繁殖的。靈芝的體內不含葉綠素，無法利用陽光和空氣、水進行光合作用，只好寄生在活著的或死去的有機體上，吸取現成的營養，過著腐生或寄生的生活。我們所說的靈芝部分是它的菌絲體所形成的子實體。

靈芝能滋補、健腦、強身、消炎、益胃、利尿。可用來治療頭昏失眠、神經衰弱、慢性肝炎、積年胃瘍、支氣管哮喘、各類腎炎等。

儘管如此，靈芝也絕不是「仙丹靈藥」。靈芝並不稀奇罕見，在中國許多地方都可以採集到許多品種，海南島是靈芝的「王國」，生長最多，約有30餘種。目前中國人工栽培也獲得了成功。靈芝在一般藥店裡都可以買到，再也不用像白娘子那樣殺進仙山了。

◤情人花——玫瑰

有人把玫瑰、月季和薔薇花稱為薔薇科的花中三姐妹。論高貴要數月季，論瀟灑應屬薔薇，但論起香氣、歷史、名聲來，則還得說玫瑰。玫瑰原產於中國北方，距今已有一千二百萬年之久，現在世界各地廣為分佈。

保加利亞素有「玫瑰之國」之稱。保加利亞人民把玫瑰花作為她們的國花，在首都索非亞東南四十多公里處，有一條綿延八十公里長的玫瑰谷，山谷里長滿了玫瑰。每年6月初，玫瑰谷是一片花海，紅、黃、白等各色玫瑰多彩多姿，爭芳吐豔，香氣襲人。那裡的玫瑰約有40種可提煉玫瑰油，玫瑰精油貴如黃金，被稱為「液體金子」。取兩滴玫瑰油就可製出玫瑰香水，其香味濃郁、甜淳、柔和，而且持久不散，在國際香水市場上享有很高的聲譽。

歐洲人認為玫瑰和愛神維納斯同時誕生，他們視玫瑰為愛情之花，玫瑰花那鮮紅的顏色，正表示火一般的感情，象徵著美好的愛情。

◤日本國花——櫻花

櫻花是日本民族的驕傲，它同雄偉的富士山一樣，是勤勞、勇敢、智慧的象徵。每年的三月十五日，是日本的櫻花節。這一天，日本的男女老少都要到公園或野外賞櫻。在東京的上野公園，這天有花宴、花會、花舞等種種活動。當日本櫻花的一個著名品種——「八重纓」在東京的新宿公園盛開時，日本政府還在這些舉辦「觀櫻會」，招侍外國使節和社會名人。

日本人民對櫻花的喜愛之情有久遠的歷史。傳說在很久以前，有一位名叫木花開耶姬的美麗而又智慧的姑娘，用了半年時間，自冬季到夏天、自南而北走遍了整個日本，沿途撤下了櫻花的種子。自此以後，日本各地便盛開櫻花了。

櫻花是薔薇科的植物，落葉喬木，可以長到16米高。但一般公園中，都將它培養成小喬木，約5米多高。花比葉先開放，五六朵生於枝上成短總狀花序。花瓣白色或淡紅色，有清香；有單瓣和重瓣之別，單瓣的可結核果，成熟時為黑色；重瓣的不結果。

櫻花一直來與日本人民的生產、生活和感情融合在一起：花開花落，預告著春播、秋收時令的到來；櫻汁、櫻葉、櫻花、櫻木，是常見的藥材、食品、家具和木雕的上好原料。