會黨史是中國歷史的重要組成部分，「會黨」不僅不等於「黑社會」的犯罪組織，在中國歷史上，尤其在辛亥革命中，會黨曾做出重要貢獻。
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本書記載了中國會黨的發展歷史，從清初時的異姓結拜組織，到乾隆時期的祕密會黨，以及爾後逐漸成形的天地會發展與活動，是欲了解「中國會黨」與「天地會」極佳的參考書。
中國清代歷史上的會黨，是由異姓結拜弟兄組織演化而來，到雍正年間，開始「立有會名」，清朝當局在法律上明令禁止。在雍正年間頒布的《大清律》中，把這類組織界定為「結會樹黨」的違法團體，後來簡稱為「會黨」。
清代的「會黨」名目繁多，僅見於檔案和文獻記載者，即有百種以上之多，其中最為著名的有天地會（洪門）和哥老會（袍哥），此外，還有名目眾多的小微會黨，大多旋起旋滅。
常有人把清代洪門會黨視為「黑社會」，這是對洪門歷史的誤讀。因為從法律層面來看，「黑社會」被界定為「有組織犯罪集團」，而洪門會黨則是屬於民間結社組織。雖然清代歷史上洪門會黨中也不乏搶劫奪財、綁架勒贖，以及走私販毒等犯罪活動。但是，從總體來看，歷史上的洪門會黨不僅不是犯罪組織，而且在中國歷史上起過重要作用。