從諸國林立到大和國家，天皇一統到武家林立，
見證日出之國的興起時分，探尋現代日本的文化根源

當希臘文明已光彩黯淡、羅馬準備接管地中海的時刻，古代日本才正舉起金屬器，搖搖晃晃地邁入農耕社會；當漢帝國忙著攻城掠地，將洛陽文化推展至朝鮮半島彼端之際，日本列島尚處於部落國家的政治型態，各自獨立。
日本古代政治史跌宕起伏，歷經繩紋與彌生時期的跳躍式發展，奈良時代獨特的律令國家體制，直到平安時代貴族沒落、武士興起，猶如花開花落、精彩有時；大和民族更廣納各國精粹並揉合自身性格，以極具生命力的方式，開展出在東亞乃至世界上最獨一無二的燦爛文化。
【聖德太子新政】
古墳時代中後期，日本陷入豪族鬥爭，當時的權臣蘇我氏謀害崇俊天皇，擁立自己的外孫女即位為推古天皇。推古天皇女王的身分使蘇我氏得以在大臣的名義下，和推古天皇的外甥聖德太子一同輔政。然而聖德太子不願意淪為蘇我氏的傀儡，在擔任太子期間，一方面與蘇我氏合作，加強朝廷對豪族的控制力；另一方面透過官制改良，將鬆散的朝廷重組成以天皇為中心的體系，以利未來擔任天皇時，能夠恢復天皇專制制度。
聖德太子的作為包括遠征新羅，軍權掌握在皇族手中，以及取法朝鮮半島，揉合中國的陰陽五行概念，訂立冠位十二階的官職體系，重新整頓朝廷內部結構等。更首度派遣「遣隋使」採納、吸收中國文化，成為日後大化革新背後重要的推力之一。儘管聖德太子未登基即離世，但其推動的諸多政策，仍深深影響著現代日本。
【富豪浪人——武士的誕生】
日本人民原先被束縛在土地上，以便國家徵收稅賦與雜役，偶有零星公民為了抗拒國家管理，成為不法的浪人。然而八世紀起，奠基於律令制度上的公地制開始鬆動，這些流浪者不再受到國家的嚴密查禁。延曆九年（西元790年），日本政府征討蝦夷之際，曾對包含浪人在內的國內公門喊話，需要向國家登記檢錄財務，使得浪人逐漸在法律地位上與公民並列，而原先為了逃避經濟壓力的浪人，也隨著時間發展，成為經濟條件上有辦法和一般定居公民平起平坐的集團，被學者們稱作「富豪浪人」。爾後浪人逐漸取得公民權益，並依附在莊園這種新興的土地擁有形態下，成為莊園主的武裝集團，也正是現代人熟知的「武士」的前身。
大和國家的概念如何形成？天皇在何時成為日本的象徵？奈良尚未成為古都時是什麼模樣？武士為何躍上歷史舞臺，占據日後日本史當中的重要角色？本書按時間流向剖析，細數日本從文明初始到平安時代，在政治、經濟、社會文化全方位的歷史演變。書中並大量引證日本學者觀點，以通史的筆法深入淺出，力求更貼近古代日本最真切的樣貌，逐步闡明我們所熟知的當代日本，深藏在背後的歷史文化底蘊。