春秋戰國是中國歷史上的上古時期。夏商周三個朝代分別代表了中國歷史上奴隸制的形成、發展和結束，因此它們是不可分割的。任何一個朝代，不論其經濟和文化發展到什麼程度，民心始終是第一位的。
秦漢至隋唐是中國歷史上的中古時期。秦漢帝國與隋唐帝國的終始，間隔一千一百餘年。期間延續較長的王朝，都會在其早期出現一次「治世」。作為封建盛世的典範，它們表現出了一致的特徵：百姓富庶，社會經濟高度繁榮；文治興盛，文化繁榮。

從五代十國至元代是中國歷史上的近古時期。
五代十國時期，各個軍事割據勢力更迭頻繁，沒有形成足可稱道的「治世」局面。元朝由於連年征戰，國內外矛盾尖銳，也沒有出現盛世景象。相比之下，只有兩宋時期才透過「咸平之治」和「乾淳之治」，使封建政治經濟得到發展，民族融合加強。

明清兩代是中國歷史上的近世時期。中國的君主制歷史特別長，尤其至明清兩代，封建君主專制達到巔峰。專制主義下的乾綱獨斷，使得君主的水平影響到國計民生乃至整個國家的命運。

中國歷史淵遠流長，歷經數千年，曾有十數個朝代更迭，其中亦有不少帝王曾經創造過輝煌的盛世，或以中興之勢挽救了頹敗的王朝。本書分為上古、中古、近古、近勢四大篇章，按時間排序，帶讀者一覽這些曾經燦爛耀眼的盛世奇景。