漢武帝開創太學，東漢，漢光武帝劉秀重建太學於洛陽南門外，太學一時盛況空前。到漢順帝以後，太學發展到鼎盛時期，太學生竟達三萬人，連匈奴等少數民族也遣子弟入學。
漢代太學的教師稱博士，漢代每一儒家經書設一名博士。西漢博士透過征辟或薦舉的方式選取；東漢時採取考試方式選取，要求地方寫「保舉狀」。考試博士，由太常親自主持。
如果發現應試的人不符合條件，或辭退，或驅逐。東漢時張玄試筆第一，拜為博士，但之後發現他不尊家法，有離經叛道行為，被撤換。楊仁經考試合格拜為博士，後發現不滿五十歲，漢明帝改任他為北宮衛士令。
隋代科舉屬於初始階段，考試題目和內容都有隨意性，但開科取士這個政治措施，把讀書、應考和做官三件事緊密聯繫起來，科舉成了封建知識分子進入官場的階梯和取得高官厚祿的門路，從而改變了「上品無寒門，下品無士族」的流弊。
武則天親自策問貢士於洛城殿，開創了科舉考試中殿試的形式。武則天還令人練武習功，以長堆、馬射、馬槍等為考試內容，透過武舉來選拔軍事人才，從而開創了武舉的先例。
針對考場舞弊之風，武則天要求在考試時，考生自糊其名，暗考以定等第的措施，開創了糊名考試的方法。而唐玄宗糾正了武則天輕學校教育重科舉考試的做法，重新調整了學校教育和科舉考試制度之間的關係，使二者都得到發展。
熙豐興學和改革是王安石發起的，他希望學校能擺脫附庸於科舉的地位，真正成為向國家輸送人才的主要場所。
兩宋科考改革後擴大了科舉取士的名額。由於大量錄取，優待考生，籠絡了中小地主及社會中下層的知識分子，對於鞏固宋王朝政權當然有一定的好處。但錄取數量如此之大，造成官僚機構臃腫也是事實。
宋代由皇帝任命主考官，往往是由六部尚書、翰林學士知貢舉任，且年年更換，使其互相監督，互相制約。
金代末年，科舉考試搜檢甚嚴，有時要求考生先沐浴、更衣才准入場，有時還有「解發袒衣索及耳鼻」但金代科舉考試制度並不完善，沒有迴避措施，為權貴以權謀私大開方便之門。而且金末更重門蔭、重軍功，甚至金哀宗晚年，明確規定許買官、許買進士第。
本書收錄中國從上古時代至清末的國家考試情況，其中科舉制度從隋朝沿用至清朝，有一千三百多年歷史，然每個朝代的科舉之報考辦法、資格，考試科目 、程序等各有不同，需考慮社會情況、社會價值而調整。除了文科又有武科、醫科、童子科等等，有保舉、舉薦、恩蔭等制度，不勝枚舉。