為什麼有些國家完成了國家整合，有些則由於族群、抗爭性政治甚至分離主義和民族戰爭而處於不穩定狀態。本書涵蓋了19世紀初一直到21世紀歐洲、亞洲和非洲的國家和地區，深入探討了促使政治同盟跨越種族差異並建立國家統一體的緩慢動力。安德烈亞斯·威默運用全球的數據集以及三對案例比較研究，將民族構建聚焦在一個緩慢、代際的過程：公民社會組織的傳播、語言同化和國家提供公共物品的能力。威默比較了瑞士和比利時，指出志願組織的早期發展如何強化了民族構建；比較了博茨瓦納和索馬裡，闡述公共物品供應如何將不同的政治選區團結起來；比較了中國和俄羅斯，證明共同的語言空間如何幫助跨越族群邊界構建政治同盟。本書展示了民族建構成功與失敗的原因的綜合分析，提供了一種長時段的歷史視角和全球視野，強調了研究不同國家政治整合的挑戰的重要性。