《趕集》和《集外》都是收錄老舍零散的一些短篇作品。《趕集》是第一批短篇小說的合集，《集外》是老舍的子女後期整理的作品，老舍的語言俗白精緻，雅俗共賞。作品大多取材于市民生活。他善於描繪城市貧民的生活和命運，尤其擅長刻畫浸透了封建宗法觀念的保守落後的中下層市民，在民族矛盾和階級搏鬥中，在新的歷史潮流衝擊下。惶惑、猶豫、寂寞的矛盾心理，和進退維穀、不知所措的可笑行徑。他喜歡通過日常平凡的場景反映普遍的社會衝突，筆觸往往延伸到民族精神的挖掘或者民族命運的思考，讓人從輕快詼諧之中品味出生活的嚴峻和沉重。關於自然風光的色彩鮮豔的渲染和關於習俗人情的細緻入微的描摹，增添了作品的生活氣息和情趣。