如文學評論家黃子平教授所說，陳冠中的新書《北京零公里》是一部曠世奇書。在一個縱橫古今中外的虛構框架下，作者用真實的歷史敘述，寫作了一部歷史傳奇。
整本書分三部分：內篇、外篇、秘篇。內篇是整本書的主體，外篇和秘篇作為補充，使得整個傳奇故事顯得更加豐富、魔幻怪異。
所謂「北京零公里」，是有事實根據的，具體指的是位於北京市天安門廣場的一個中國公路零公里的標誌。這是全中國所有公路的起點，比如說從北京到香港有一千九百五十九公里，就是從這一點算起的。作者站在這一個實際的零點位置，以一個存於虛無世界的歷史學家的視角，敘述北京城八百年來的歷史、人物、事件。從傳說中劉伯溫建北京四九城，到十四世紀大明皇朝設順天府，大興土木築建紫禁城皇城，成就了現在「北京零公里」這個標誌周圍的核心地帶的北京，再到一六四四年李自城攻佔北京42天，燒毀城樓，隨即幾天之後滿人入京，建立清皇朝，北京重現帝都的輝煌，直至辛亥革命推翻帝制，民國接收清帝國，依然定都於北京，十六年後才遷都南京。當然我們現代人最熟悉的北京是四九年後人民共和國的首都北京。
在上千年的宏大歷史時空中，不同朝代的更替，一般的只有幾十年，長的三四百年，最短的才四十二天，生活在其中的人生壽命也都不過幾十年，舊城變新城，生人變鬼魂，至於什麼是歷史，什麼是歷史真相，無斷累積出來的歷史知識又有什麼用，作者是抱?懷疑態度的。然而正就是這種懷疑精神，使得作者把整本書的敘述，視野一再擴闊，一方面深入探究了傳說中的北京地下城世界，另一方面用一個「外篇」寫北京的「吃」，表面是一部食經，實則寫出北京作為首善之都的掌權者的權力貪婪，最高權力交替的風詭雲譎，以及極權國家秘密操作的恐怖，引人入勝，欲罷不能。