1980年代中期，台海兩岸之間的往來稀少到連「兩岸關係」這個名詞都沒有出現。但經過二十年的演變，兩岸關係已經變成唯一可以讓世界最強大的國家（美國）與人口最多的國家（中華人民共和國）爆發軍事衝突的關鍵課題。
不管這二十年怎麼變化，事實證明，兩岸關係是對台灣民眾生活影響最直接、最大的政策，也是最能同時牽動美、中兩強的變數。作者先後從研究及實務的角度，親身參與了這二十年的兩岸關係。不管職務如何變動，工作內容及興趣一直都與兩岸關係高度相關。
作者根據公開的資料與部分個人的經歷，深入釐清這二十年兩岸關係的脈絡，並檢討各個重大事件的前因後果。本書除了是作者親身觀察及參與二十年兩岸關係的紀錄，也素描了現階段的兩岸關係面貌，並略作前瞻，其中還有許多「祕辛」第一次公布。
長遠以觀，兩岸關係最終的解決之鑰仍在制度與情感。兩者都需要時間。「三大（美中日）之間難為小」的台灣必須理性（而非感性）務實（而非衝動）地面對當前複雜多變的東亞及兩岸環境，才能設法趨吉避凶，並更好地掌握自己的前途。