為了探究文化移轉時可能發生的諸多現象以及其背後的歷史動力，本書以「異國事物的轉譯」為題進行探討，且另闢蹊徑將考察重心由文化的複製與移植，移至其間「看似相同、實則有異」的曖昧轉變，希望藉由近代中國的案例，探索文化與文化互動時的若干原則。

　　全書主要以當時日正當中的大英帝國與力圖振作的中國為載體，以中西往來頻繁的上海為地理空間，藉檢視具有豐富文化意涵的跑馬、跑狗、回力球等三項西式運動，來分析文化移轉過程中所產生的變化。

　　本書特色在於將過去「次殖民地」的說法去政治化，正面檢視上海殖民社會的特性。藉著將大英帝國具體化，書中深入論述運動與殖民之間的複雜關係；而讀者也會發現，跑馬、跑狗、回力球賽這些賭博性質濃厚的「異國事物」進入中國後，不僅出現顧此失彼、甚至暗渡陳倉的情況，其原有的運動意義也無可避免地被重新解釋。