從勞工到網路新貴，跨越150年華人史詩

★本書榮獲《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）評選為2004年年度好書

　　「內容豐富而鉅細靡遺。在類似的導論式書籍中，沒有任何一本書比得過這本層次分明且字裡行間充滿情感的《美國華人史》。」──耶魯大學歷史系榮譽教授史景遷（Jonathan D. Spence）

　　《美國華人史》是一個離散飄泊、橫跨一百五十年的史詩故事。每個年代都有許多華人離開故鄉，為了追求更好的生活來到異國，有的前往美國落地生根。在十九世紀中葉華人開始大舉遷居，當時年輕的美國仍百廢待興，今天能有這番成就，相當程度上是因為華人移民在獲得美國收留後，在各個領域都有所貢獻。

　　本書是張純如的第三本著作，她在〈前言〉指出，該書的誕生與南京大屠殺的書有關。當《被遺忘的大屠殺》出版後，她應邀到各地巡迴演講，結識了各種不同背景的華人，有十九世紀鐵路工的後代、拿獎學金來美國唸書的新移民、不識字的工廠工人、頂尖大學的諾貝爾獎得主、躲過日軍殘酷暴行的年邁倖存者，還有被白人父母收養的華人小女孩，加上她身為第二代美國華人的背景，因此對華人多元複雜的歷史產生高度的興趣。華人在美國的種種遭遇，尤其是受到的不公與歧視，再度激發她的義憤，成為觸發她撰寫這本書的動機。

　　美國華人的歷史與美國、中國、臺灣甚至國際局勢都有密不可分的連動關係，美國華人移民的境遇在各個動盪的年代起起伏伏。在其筆下，我們看到華人為了追求更好的生活而來到美國，除了決心重塑自己的身分與命運，他們為了功成名就，必須克服重重險阻。作者記錄下一波波在各個年代美國華人與其後代子孫的種種經歷和成就：他們幫收留他們的國家興建基礎建設、對抗種族歧視與各種排華法案、在黑人與白人的緊張對立中夾縫求生、對科技發展卓越的貢獻，也曾寫下許多文學經典，同時影響了美國人對於種族與族群的想法。這是一本交織了政治、社會、經濟與文化的史書，作者並將許多個人故事安插在敘事中，而她的觀點往往讓人有醍醐灌頂之感，讓人了解「美國華人」這個族裔身分有何涵義，並擴大了「美國人」的定義，也打破了長久以來對於美國華人的迷思。

　　如果說《美國華人史》是一個離散飄泊的旅程，那麼對作者張純如來說，寫這本書也是一個旅程。因為寫書讓她埋首數量龐大的史料中，包括口述歷史、自傳、華文報紙、日記、法庭和移民記錄等，她從中看到華人的種種經驗，也看出華人如何成為美國不可或缺的一部分。在本書中，她試著展現出美國華人從過去到現在的實際狀況，還原他們多樣化的真實面貌，把他們描繪成一個個有血有肉的追夢人。