現代經濟體系的樣貌，是如何打造出來的？有圖有真相，最難懂的人類經濟活動，都能在畫作中看出歷史脈絡！
　　◎鬱金香狂熱：17世紀荷蘭人對於鬱金香的熱衷，竟是人類史上第一次金融泡沫化的罪魁禍首！　　◎拿破崙遠征埃及，除了促進歐亞非大陸的經濟交流，真的還弄塌了人面獅身像的鼻子嗎！？　　◎西元1453年，鄂圖曼土耳其帝國攻陷君士坦丁堡，遠在義大利的威尼斯商人竟首當其衝？　　◎千年前高瘦嚴肅的東正教聖人，如今成了風靡全球的聖誕老人，一切都是可口可樂的「陰謀」！？
　　【注意】本書不是名畫鑑賞，也不是美術賞析，而是「讀畫」解謎說歷史！
　　「全球化」就是地球縮小了，而我們卻生活在更複雜交織的世界裡，但是你知道嗎？　　「全球化」並非直到近代才初次發生的現象，　　從張騫出西域、大航海時代，到工業革命、萬國博覽會……，　　過去曾有多次全球化快速發展的時期，也有全球化衰退的時期。　　不變的是，人們踏出的每一步，都在形塑今日全球化貿易交流的面貌。
　　三星經濟研究所人氣講師宋炳建，將透過22個主題事件、數十張畫作，　　找出隱藏在古畫中的諸多暗示，帶你審視世界史的各個層面，　　從創造東西合併文化的亞歷山大大帝，到20世紀商業化的聖誕老人，　　介紹國與國之間的文化、政治、貿易交流如何影響全球化興衰及經濟潮流。
　　本書出現的畫作不限於美術史上的高價值名作，諷刺漫畫、海報、廣告、或時事評論漫畫都是重要的蛛絲馬跡。探討的畫作更不分界限，舊世界（亞洲、歐洲、非洲）和新世界（南北美洲）、儒教、佛教、伊斯蘭教、基督教，以及在強國與殖民地創作的作品全是探討的對象。
　　作者認為，要看懂經濟史的時代樣貌，最重要的是，必須仔細觀察畫作主題事件發生時代的歷史脈絡，以及畫家作畫當時的價值觀。畫家可能故意以特定方式呈現某個事件，也可能不知不覺中將自己所屬社會和時代的特性反映在畫中，甚至，有時候藉由比較相同主題但不同時期的畫作，所獲得的啟示更多。
　　從〈富饒山的聖母〉看到西班牙人強迫原住民開採銀礦，甚至買非洲人當奴隸補充勞動力；從〈珍‧古溫夫人的肖像〉看見鬱金香成為財富與權力的象徵；從河鍋曉齋畫中閻羅王脫下紅道袍穿上西式禮服，看出明治維新後急速西化動盪不已的日本……重新發現這些畫作的小細節，不僅帶我們重新認識全球貿易的演變過程，也讓我們對現代經濟體系有更深的認識。