土山灣位於上海西南部的徐家匯。此地因有明末禮部尚書徐光啟的墓地及徐氏後人結廬居住，兩側又有肇嘉□和法華涇兩條河流交會，因而被稱作徐家匯。大約在十九世紀五十年代，徐家匯南部的肇嘉□沿岸一帶，因疏浚河道，堆泥成阜，積在灣處，故得名土山灣。

　　土山灣在近代受到世人矚目和天主教有關，而天主教在上海的傳佈，又和徐光啟有著很密切的關係。一八四一年至一八四六年五年間，先後有四批十九位耶穌會傳教士到達上海，一八四七年移駐徐家匯，先後修建起天主堂、大小修院、徐匯公學、藏書樓、聖母院、博物院、天文臺等，在徐家匯和土山灣一帶形成了方圓十幾里的天主教社區。並創設起孤兒工藝院，這個最初只為容納孤兒工作而設立的工廠，無意中卻掀開了中國文化史上重要的一頁，中國近代的不少新工藝、新技術、新事物皆發源於此，如西洋油畫、鑲嵌畫、彩繪玻璃生產工藝、珂羅版印刷工藝和石印工藝以及鍍金、鍍鎳技術等等。