人物與歷史，就在這樣的順延中完成傳承。我寫下這些文字，意在反省中國百年以來悲劇種種之根源。人物在歷史中的浮沉，歷史在人物中的書寫，都是我對於歷史，尤其是這一段讓我痛感加身的革命時代，始終懷有崇敬之心和悲憫之心的由來。－－周言
本書是青年學者周言對中國近現代史的反思，談論處於中國「革命時代」－－辛亥革命、五四運動、國共戰爭、文化大革命－－種種變局中的知名學人，包括王國維、陳寅恪、魯迅、陳獨秀、周作人、胡適、蔡元培等。
經由對這些歷史人物生命歷程的深入理解，作者不僅感慨其命運之無常，更知古鑑今，聯想到當世時局：「現實中的諸多問題也令我深信中國已然面臨當年五四時代所面臨的歷史當口，中國向何處去的命題雖然蒼老，但歷久彌新。我所寫下的認知雖然與當下相去甚遠，但其間的內涵，讀者之中若有人領悟一二，便也覺得寫作此著不枉心血。」