本自傳的作者吳為民是著名的華裔物理學家，他一生的經歷獨特而傳奇，曾參加過中國第一顆原子彈的研製，參加過中國第一顆人造衛星的發射，並且還是被列為中國互聯網發展歷史第一條發出電子郵件的人。
在作者十六歲那年，他考上最後一批留蘇預備生，但由於中蘇關係破裂沒能去往蘇聯，從而進入復旦大學原子能係。畢業後考上文化大革命前最後一屆蘭州大學現代物理系的研究生。在文革十年浩劫中，他經歷了難以想像的苦難。文化大革命結束後又被高能物理研究所選送為最早的一批學者到歐洲核子研究中心(CERN)，師從諾貝爾獎獲得者斯坦伯格做研究。1989年的動盪迫使他移民美國，在費米實驗室從事高能物理研究直至退休。
本書詳細記載了他的傳奇故事，細緻描寫了其一生所經歷的風風雨雨，從與毛澤東一起合影，到與鄧小平握手；從被研究所除名，到護照被廢除，內容跌宕起伏，扣人心弦。在那動蕩的年代裡，他豐富的情感經歷也是中國社會的一面鏡子，其中一些情節堪比小說與電影裡的故事！
書中圖文並茂，文筆簡潔、流暢，內容真摯、感人，非常貼近生活，真實可信。作者坦誠地將最真實的自己展現給讀者，同時也真實地描寫了那段歷史，還原歷史的本來面目，讓後人以此為鑑。他對東西方文化的比較，科學與迷信的分析，宗教與藝術的解釋，以及社會發展"殊途同歸"的論點，很有獨到之處。