在我國封建帝王時期，其左右有三股力量，一是朝臣，二是外戚，三是宦官。三股勢力有時平衡，有時相互利用，有時此消彼長。由此構成中國封建政治的重要內容。
朝臣、外戚、宦官中有忠有奸，有誠有佞。他們中之的賢良者在歷史上輔佐君主，愛民保國，為後世留下美名。像姜尚、蕭何、張良、諸葛亮與君主共創基業：商鞅、王安石、張居正則勇於革除弊政：包拯、海瑞剛直不阿，嚴懲貪官：文天祥、史可法則臨危不懼，誓死如歸，他們功勛卓著，名垂青史，是中國歷史上的功臣。
歷史上也出現不少亂臣賊子，他們之中的大奸賊、大梟雄，則是我們書中提及的所謂強人。他們傾軋權謀，貪贓枉法，敗壞朝政，為國家種下敗亡的禍因。他們在朝臣、外戚、宦官中都有。雖然他們在不同社會，不同王朝，不同期出現，他們的出身、地位又不盡相同，但他們纂權奪位的卑劣手段卻有驚人的相似之處。
他們欺上瞞下，堵塞言路，以逞其奸；他們造謠誣陷，嫁禍忠良：他們大興冤獄，排除異己；他們結黨營私，奸貪偽詐；他們口蜜腹劍，借刀殺人；他們陽奉陰違，唯利是圖。總之，這些強人都有一個本質特徵：既貪財又專權。他們的一舉一動都離不開「利」、「權」二字。
春秋時齊國的易牙本是個主管「割烹之事」的小官，但他為討齊桓公的歡心，竟不惜烹殺了自己的兒子，以博得桓公的寵信，進而擅權專政，致使齊國敗亡。
戰國時的伯嚭出身奴隸主貴族，外表凶殘，內心貪詐，由於伍子胥舉薦而得到吳王重用做吳國太宰。當越王勾踐被困會稽，已入絕境之時，伯嚭竟接受越國的重賄，替越王開脫，致使勾踐得以休養生息，東山再起，而滅吳國。
西漢的上官桀是霍光的親家，由於孫女上官氏入宮為后，而飛黃騰達。他進而與長公主等狼狽為奸。待武帝死後，便勾結燕王劉旦謀反，實行篡逆。
歷史上的外戚干政而篡權竊國建立新朝的第一人，要數西漢末年的王莽。他由伯父王鳳及其姑王政君而得以「居位輔政」，最終建立了王氏新朝，史稱「王莽代漢」。
唐代奸相李林甫，陰險歹毒，口蜜腹劍。他在家中專設「偃月堂」，每遇「排構」大臣，即進偃月堂，絞盡腦汁，「思所以中傷者」，他如歡喜而出，誰就會家破人亡。他在朝為政期間，不知坑了多少同僚。
宋代蔡京為「六賊」之首。他以「善變」聞名。初入政壇時，依附得勢的變法派，不惜羅織罪名，誣陷同僚，以為進身之所。當變法失勢後，他搖身一變，又投靠了保守派。當變法派再度得勢後，他又轉而投靠變法派。這樣一條變色龍，在反復變色時，不知有多少人成了他的殉葬品。
嚴嵩是明朝中期的一個強人。他獨攬朝政達二十年之久。他由禮部尚書夏言的舉薦而得勢，最後竟將夏言置於死地。他與兒子嚴世藩專擅朝綱，朝中官員的升貶，悉由嚴氏父子定奪，以致皇室也不得不向他們俯首。隆慶皇帝做皇子時，曾三年得不到皇上「例有給賜」的物品，幾乎入不敷出，不得不向世藩行賄一千五百兩銀子。嚴世藩受賄後，立即通知戶部，將三年「賜給」一次補齊。事後嚴世藩向人炫耀：「天子兒尚行金予我，誰敢不行金者！」
清代乾隆時的強人和珅，更以善於逢迎，貪贓納賄聞名。他不到三十歲就做了軍機大臣兼步軍統領，總理行營事務。在他為相的二十年中，他大發橫財，富可敵國，家產比國家十年收入的總和還要多。
歷史上的奸佞還有許多。他們為一己私利，可以出賣靈魂，可以殺妻烹子，可以弒君廢后，可以誅陷同僚‥‥。他們雖得逞一時，但多無好下場。
伯嚭身為吳國太宰，出賣吳國，投靠越國，最終為越王勾踐殺死，趙高為秦中車府令，雖立二世之于子嬰為王，終被子嬰所殺。梁冀為東漢權臣，頗有權勢，最後被迫自殺。董卓自為太師，權傾一時，後竟被暴屍於市，燃臍當燭。爾朱榮為北魏天桂大將軍，獨攬朝綱，後遭殺身之禍。宇文護為北周大家宰，專斷國政，最終被殺。李義府為唐高宗時右相，為人奸詐，時號「人貓」，後獲罪流放。魚朝恩為唐代宗天下觀軍容官蔚心處置使，為人驕橫，後被隘死。蔡京為「六賊」之首，多疑善變，後被放逐。秦檜兩任宰相，陰險歹毒，迫害忠良，死後被奪其王爵，改證繆丑。劉瑾執掌司禮監，從事特務活動，鎮壓異己，最後被「凌遲三日，挫屍梟首」。嚴嵩官至太子太師，與兒子一起專權，操縱國事。晚年寄食墓舍，貧困而死。魏忠賢任司禮秉筆太監，專斷國政，後被賜上吊自縊。和珅累官至文華殿大學士，招權納賄，後被抄家治罪。竊國大盜袁世凱成為大總統後，仍不滿足，「屈天下人以奉一人」居然復辟倒退，做了洪憲皇帝，最終在國人的唾罵中死去。
值得深思的是，為什麼從古到今，歷朝歷代都有貪官、奸佞出現？又為什麼這些強人屢禁不絕呢？首先是執法不嚴。以唐代為例，《唐律疏議》早就詳細寫明懲治貪官的法令。德宗朝內閣成員李齊運收受賄賂，被人揭發，可德宗卻置之不理，朝廷中出現違法不究，有法不依的情況。其次是循情用人。清代乾隆時期，雲貴總督李侍堯受賄，被判死刑，待秋後處斬。可是沒到秋天，李某又被乾隆起用，任他為陝甘總督，使犯罪違法的官員得不到應有的處罰。
為什麼會出現有法不依，循情用人的現象呢？這是因為皇族統治集團與貪官階層互為一體，他們的根本利益一致。在封建官僚體制下，君臣之間的關係是一種絕對的「主權」關係，一切唯君，「人治」削弱了「法治」。政治清明時，貪贓枉法之事就會減少；反之，就會增加。追溯其源是封建制度本身造成的。因此可以這樣說，封建政治制度本身不可能從根本上杜絕貪污納賄，也就不能從根本上鏟除貪官污吏這類強人的根源。這就是歷史上各朝代屢禁不絕的根本原因之所在。