「新興宗教」或「新宗教」是從國外學術領域引進來的名詞，延用國外學者的理論與觀念，原本就相當分歧，認知各自不一，存在著不少的爭議。又譯成中文時「新興」或「新」等詞，有著概念界定的語意盲點，是一種相對性的概念。異於主流教派的新起教派未必就是完全「新」的宗教，此「新」的判別標準為何呢？因語意的曖昧，舊的爭議未解決，還不斷爆發出新的爭議。導致此一語詞在定義與範疇上是極為混淆不清，背後糾纏著複雜的意識形態，導致在觀念的界定與討論上經常是南轅北轍，很難聚焦形成學術共識，反而衍生出不少的成見與相互的誤解，阻礙此一學術領域的發展。綜合國內外的相關語詞，「另類宗教」的詞性較為中性，可以用來作為「新興宗教」的指攝內涵。「另類」是帶有著「標新立異」的涵義，但也夾炎著「改革創新」的作用，「另類宗教」雖然與「主流宗教」有相對性的關係，卻可能只是一時，最後有的會消融於主流之中。