無數山川的變遷，半個世紀的風雨。中國工業化所走過的曲折艱難的歷程，我們民族所付出的沉重代價，作者一一思考和分析。

回望已經毀滅了的天下第一關——潼關。那里，曾是一片古戰場，風雲迭蕩、蒼茫遙遠；那里，是北方大風景的結點；那里，文物古跡遍地。

回望延承歷史文脈，蘊涵古老深沉的中國城鎮。回望長安街上的風景︰綠島、雙塔與牌樓；回望中國文化的根脈︰胡同與四合院。回望著，我們發覺，雖然往事已經如煙，但在那些窮街陋巷之中，仍有許多值得珍視的熠熠發光的瑰寶。

回望曾經的敦煌，祁連雲重，遠山雪飄，曾經的“塞外江南”如今發出了怎樣的呼救；

從敦煌到羅布泊，跟隨著作者的步履，踏尋過我國西北生態鏈條中最脆弱的這一段，歷史的黃卷嘩嘩地翻得飛快。一切都如同眼前。

當人們已習慣于沉默，眼瞳已習慣高樓與大壩的“雄姿”時，作者用他的腳步和心，踏遍了書中提到的每一寸土地，撫摸著眾多歷史痕跡，追懷了無數的昔人舊事。

作者在本書中從保護文化遺產加強人文關懷角度，以歷史回眸的視角，對我國經濟建設過程中如三峽工程、南水北調、三門峽水庫、挽救敦煌月牙泉等重大水利工程和文化遺產保護重要事件，進行了深刻分析和反思，反映了如何處理文化遺產與經濟發展的關系，如何處理興修水利與環境保護的關系，這兩大重要課題，極具時代意義和學術價值。

朱幼棣，曾是著名的新華社記者，現任國務院研究室司長。出生于浙江黃岩。畢業于山東大學中文系。歷任新華社國內工業采訪室副主任，教科文、政治采訪室主任，新華社新聞研究所副所長，中共山西省委辦公廳副主任。1992年評為新華社高級記者，為國家軟科學評審委員會專家，享受國務院特殊津貼專家，首屆“地球獎”獲得者，中國作家協會會員。發表作品400余萬字，出版有《沉默的高原》《中國世紀大災變》等九部小說集和長篇報告文學。